Par Dean G – Le 20 Mars 2026
Au début des années 90, le quintette suédo-norvégien a décollé comme une fusée. Leur premier album a décroché des disques d’or et deux Grammys, tout en influençant un grand nombre de nouveaux groupes comme Korn. Ils ont même eu le luxe d’avoir Rammstein en première partie en 1995 ! Après deux décennies, 1 500 concerts et 1,5 million d’albums vendus, les titans du crossover metal ont enfin sorti un nouveau disque. Une excellente raison pour nous de discuter avec le chanteur Zak Tell. Préparez-vous à une comparaison intéressante entre l’ancienne et la nouvelle industrie musicale, des déclarations très honnêtes et des anecdotes de tournée – de l’incruste à un mariage à la fois où Zak est passé à travers le plancher de la scène !
Salut Zak. D’abord, je dois dire que c’est un honneur particulier pour moi de faire cette interview, car « Deaf Dumb Blind » m’a plongé dans le metal il y a plus de 30 ans, en même temps que l’Album Noir de Metallica. Cool ! C’est l’un des disques qui m’a mis au metal moi aussi !
(Rires) Donc tu n’écoutais pas de metal avant d’en faire toi-même ? J’avais quelques albums de Led Zeppelin et de Black Sabbath ; je veux dire, j’écoute de la musique, mais je ne me soucie pas vraiment des étiquettes ou de la façon dont on appelle les choses. Donc, je n’étais pas strictement un « metalhead », j’aime simplement la musique.
Pourtant, alors que vous étiez assez nouveaux dans le milieu, vous avez eu un succès immédiat, avec des disques d’or et des Grammys. Peux-tu me dire quelles sont les attentes du groupe pour le succès du nouvel album ? Je n’attends plus rien du tout ! On a 33 ans de plus que lors de la sortie de « Deaf Dumb Blind », on a fait ça plusieurs fois et on sait qu’il n’y a aucune garantie. On n’a jamais vraiment fait ça pour la célébrité ou la gloire. Ça a toujours été un processus assez égoïste de faire de la musique simplement parce qu’on adore ça. Tout le reste, c’est du bonus. Bien sûr, j’espère que les choses se passeront très bien, je ne suis pas stupide ! Mais c’est un business qui a énormément changé depuis le début des années 90. Les albums physiques ne se vendent plus comme avant. On est juste contents quand les gens aiment le nouvel album et on en est fiers ! C’est notre premier album en 19 ans. Je suis heureux de toute façon, c’est assez sympa de faire les festivals et de choisir quelques concerts ici et là. Je n’ai plus ce rêve de vivre de la musique, ou du moins je ne suis plus assez affamé pour m’y donner à 150 % ! C’est dur de trouver l’énergie quand on est une personne d’âge mûr avec un boulot régulier.
Je vois très bien de quoi tu parles ; nous avons le même âge. Comme tu viens de le dire, le business de la musique a beaucoup changé. Votre dernier album, « Life Will Kill You », est sorti en 2007, l’année même où Type O Negative sortait encore des disques et où les premiers smartphones étaient vendus. Aujourd’hui, on a le streaming, YouTube, les réseaux sociaux et les algorithmes. Dirais-tu que la lutte pour l’attention est devenue aussi importante que la musique elle-même ? Je suppose que d’une certaine manière, c’est la réalité. On peut trouver ça triste, on peut trouver ça mal, mais en toute honnêteté, au bout du compte, en tant que groupe, on veut cette attention. Je ne suis pas prêt à me prostituer, mais s’il est judicieux de sortir plus de vidéos, alors on fera quelques vidéos à petit budget de plus. Tu dois constamment produire quelque chose pour que les gens ne perdent pas d’intérêt et ne t’oublient pas. Est-ce que je préférais l’ancienne méthode ? Je n’en suis pas sûr. Je pense qu’il est important de s’adapter. Ça ne veut pas dire qu’on aime forcément la façon dont tout fonctionne, et ça ne veut pas dire qu’on doit tout faire à la nouvelle mode. Mais il n’y a rien de mal à être ouvert d’esprit là-dessus.
Y a-t-il eu une raison particulière pour laquelle Clawfinger a décidé de faire un comeback ? Ouais, on avait des morceaux ! C’est la réponse honnête. On s’était séparés et puis on a reçu une offre pour un festival, alors on s’est dit qu’on pourrait faire un concert unique. Les gens ont réalisé qu’on jouait à nouveau, donc on a reçu des offres pour d’autres festivals. Et puis notre manager est venu à Stockholm pour nous rencontrer et nous a demandé si on envisagerait d’écrire une nouvelle chanson. « Save Our Souls » était le titre de cette chanson, je ne me souviens plus de l’année (2017, ndlr), mais c’était la première fois depuis des années qu’on essayait d’écrire ensemble et c’est venu assez facilement. Je ne dirais pas que c’est notre meilleure chanson et elle n’a même pas fini sur l’album, mais on a essayé de retrouver notre chemin. On avait besoin de ce morceau juste pour tâter le terrain. Les fans qui avaient perdu espoir l’ont retrouvé. Ensuite, « Deaf Dumb Blind » fêtait ses 25 ans en 2018, alors on a fait une petite tournée des clubs en jouant l’album dans son intégralité. On a écrit une autre chanson et on s’y est remis doucement. On vit loin les uns des autres, donc ça prend du temps et tout repose sur moi, car si je n’ai pas de paroles, il ne se passera rien. Je suis assez pointilleux et autocritique, donc souvent je ne trouvais rien, et alors il n’y a pas de chanson. Mais en 2023, on avait un paquet de morceaux et on a fait une réunion Zoom avec notre manager qui a suggéré de sortir un nouvel album avant qu’on ne meure tous ! (rires)
Alors, est-ce que tu commences à écrire les paroles avant d’avoir la partie instrumentale ? Eh bien, on n’a pas une seule façon spécifique de faire de la musique. Parfois, on a juste un gros beat de batterie ou un riff de guitare qui devient un refrain – chez nous, c’est beaucoup de bric et de broc. On aime vraiment assembler le puzzle parce qu’on n’a jamais été un groupe qui jamme ensemble dans un studio de répétition. C’est différent pour chaque chanson. « A Fucking Disgrace » sur le nouvel album, par exemple, a commencé comme une sorte de morceau de blues que j’ai fait tout seul. Je l’ai envoyé à notre guitariste Bård et la première chose qu’il m’a demandée a été : « C’est une chanson de Clawfinger ou une chanson de Zak ? ». Et j’ai répondu : « Je n’en sais rien, c’est quoi la différence ? ». Finalement, Bård a retravaillé la partie instrumentale et c’est devenu un truc un peu plus Clawfinger. Donc, il n’y a pas qu’une seule façon de faire de la musique. On n’est plus dans le cycle : écrire, enregistrer, tourner, écrire, enregistrer, tourner… on ne fait plus ça et on ne se met pas la pression. C’est ce qui a été libérateur avec cette série de chansons, c’est venu naturellement et organiquement.
Tu te sens donc libre maintenant ? Oui, absolument ! C’est agréable de ne plus faire partie de cette course.
Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire quand j’ai jeté un œil au dossier de presse. Il y a une photo de groupe où tous les membres du groupe montrent leurs derrières nus ! Est-ce que vous vouliez exprimer une sorte de colère « kiss my ass » envers le monde actuel, ou est-ce que ce bordel ne peut être supporté qu’avec humour ? J’aimerais pouvoir dire oui. C’est une très bonne métaphore et ça sonne cool quand on l’interprète comme ça ! On a pris cette photo un quart d’heure avant un concert dans le nord de l’Allemagne. On se sentait juste idiots et on était en plein pic d’adrénaline. Ce n’était pas vraiment destiné à être une photo de presse, mais quelqu’un au management a trouvé l’idée amusante et l’a mise dans le dossier de presse. On n’a rien demandé, mais au final, c’est tellement drôle d’avoir des photos de presse atypiques, parce qu’il n’y a rien de plus ennuyeux que de voir des groupes essayer d’avoir l’air « dur », posant dans des zones industrielles. Ça a été fait des milliers de fois.
Tu portes actuellement une casquette de baseball avec le mot « SCUM », le titre du premier morceau de votre nouvel album. À la fin de cette chanson, un politicien avec une voix comme celle de Donald Trump se fait descendre. Cela me rappelle certaines chansons de l’album « Zeroes & Heroes » qui dénonçaient la politique de George W. Bush. Près d’un quart de siècle sépare ces deux disques, et pourtant beaucoup de vos anciens thèmes sont toujours d’actualité. Crois-tu encore que la musique puisse changer les opinions ou est-ce juste un vœu pieux ? Je crois fermement que la musique peut te guider sur ton chemin vers ce que tu crois être juste ou faux. Je ne peux que regarder mon propre cas et la musique avec laquelle j’ai grandi, ses paroles, et comment elle a fait de moi ce que je suis maintenant. Donc, la réponse est oui ! Mais bien sûr, il faut plus que de la musique. Ça doit venir de l’intérieur, mais certains groupes ont définitivement le pouvoir de renforcer ces idées et ces pensées. Est-ce qu’on le fait délibérément pour changer les autres ? Non ! J’ai grandi en aimant la musique de protestation de Bob Dylan, j’ai grandi en aimant John Lennon, les Dead Kennedys et d’autres groupes qui essaient de dire quelque chose. Ces choses sont importantes pour moi, donc c’est génial si on peut faire une différence. J’aimerais pouvoir dire que je suis ce genre d’activiste militant qui vit profondément chaque mot qu’il prononce, mais ce serait un peu exagérer la vérité. Je veux dire, je n’écris jamais rien en quoi je ne crois pas, mais j’exagère parfois pour rendre la musique et les paroles plus puissantes ; c’est un vieux truc simple pour attirer l’attention des gens.
Je vois ce que tu veux dire. Votre groupe a toujours défendu des messages puissants contre le racisme. Mais aujourd’hui, certaines personnes sont trop ignorantes pour comprendre les paroles – tu vois probablement de quelle chanson je parle ; celle que vous ne pouvez plus jouer en live. Ouais, je vois exactement de quelle chanson tu parles, celle qui commence par la lettre « N ».
Dirais-tu que tu as dû être plus prudent dans ta façon de t’exprimer sur ce nouveau disque ? On ne joue plus cette chanson depuis 2021 parce que le climat politique a changé. La façon dont les gens entendent les choses est différente, il y a une nouvelle conscience politique et les gens se soucient moins du contexte. Et pour cette raison, des chansons comme celle-là peuvent même être dangereuses. C’est un monde très différent de celui de 1991, quand on a écrit ce titre. Est-ce que j’y pense quand j’écris des paroles ? Non, pas vraiment. Si on parle d’être prudent, une chanson comme « Scum » ne devrait pas exister. D’un autre côté, ce crétin est autorisé à dire tout ce qu’il veut, le monde entier l’entend et il s’en tire, alors pourquoi diable ne serions-nous pas autorisés à dire qu’on pense que c’est un connard moralement corrompu, tu vois ? Bien sûr, il y a des gens qui nous détestent pour cette chanson, mais c’est leur problème, pas le nôtre !
Clawfinger a eu Rammstein en première partie dans les années 90 et vous les avez aidés à faire leur première percée. Alors, est-ce que tu as envoyé un SMS à Till ou Richard pour leur dire : « Tu me dois une bière ! » ? (rires) Je n’ai pas leurs numéros, donc la réponse est non. Je pense avoir un contact avec quelqu’un de leur management parce qu’en 1995, quand ils ouvraient pour nous, j’ai enregistré certains de leurs concerts depuis la scène avec une caméra Hi8. Si j’allais à un concert, je pourrais être sur leur liste d’invités, mais dans l’industrie de la musique, il est rare de se faire des amis proches ; ce n’est pas si intime, ou du moins pas pour moi.
Je pensais que vous étiez peut-être amis car, plus tard dans les années 2000, vous êtes partis en tournée avec Rammstein. Ouais, on a fait la tournée « Mutter » avec eux. C’était super sympa, ce sont des gars adorables et bien sûr, on a traîné ensemble et bu quelques bières. Mais tu sais, ces gars-là sont occupés et ont beaucoup de succès, donc leur temps est très limité.
Les soirées after-show étaient-elles vraiment aussi folles qu’on le dit ? Je dirais que oui ! Du moins la partie que j’ai vue. Je ne sais pas ce qui s’est passé plus tard. Au bout du compte, ce sont des gars d’Allemagne de l’Est qui ont réussi dans un groupe et ils en profitent. Est-ce que c’est toujours de bon goût ? Peut-être pas selon moi, mais ils sont tous adultes et ils font les choses comme ils veulent ; ce n’est pas ma décision. Je pense qu’on est un peu plus scandinaves et terre-à-terre.
Tu as fait énormément de tournées et joué environ 1 500 concerts dans ta vie, tu peux donc probablement me raconter d’autres histoires de coulisses ! Oh, il y a eu des tonnes de conneries, de moments fun et de trucs terribles ou ennuyeux ! Je veux dire, on passe un temps fou à attendre et à tuer le temps – que le concert commence, que le bus parte, que l’avion décolle… pour tout. Mais laisse-moi réfléchir à une histoire drôle. On est allés à un festival allemand qui a été annulé à cause d’une tempête, mais on ne s’en est rendu compte qu’après avoir atterri. Prendre de nouveaux vols de retour était tellement cher qu’on a décidé de rester à l’hôtel. Quand on est arrivés, il s’est avéré qu’il y avait un mariage, alors on a fini par s’incruster à la fête ! On a passé toute la soirée et la moitié de la nuit à faire la fête avec les mariés et tous leurs amis. Tout le monde est devenu ridiculement bourré et on a fini à poil dans un étang dans le jardin à l’arrière de l’hôtel ! C’était juste une soirée vraiment drôle où rien de mal n’est arrivé. C’était l’une de mes expériences de festival préférées ! (rires).
J’imagine ! Mais savaient-ils que vous étiez des musiciens célèbres ? Ils l’ont découvert au cours de la soirée. Ensuite, il y a aussi une histoire de quand on jouait près de Venise en Italie. On a eu une grosse dispute de groupe juste avant le show, alors on est tous montés sur scène super énervés et je me souviens de notre guitariste attrapant une bouteille de whisky qu’il a emmenée avec lui sur scène. J’étais tellement en colère que j’ai essayé de casser la scène en sautant et, finalement, j’ai réussi à passer à travers ! Tout d’un coup, la seule chose qui dépassait de la scène, c’était ma tête ! Notre technicien plateau remettait les plaques en place avec un marteau en rythme avec la musique (rires). Pendant ce temps, notre guitariste continuait à boire son whisky et à la fin du concert, il était ivre mort et on a dû le laisser sur scène ! Une autre histoire drôle est arrivée en Allemagne. Le bassiste et moi partagions une chambre d’hôtel et, pendant notre jour de congé, on est sortis picoler en journée. Il était fatigué et s’est endormi une fois de retour à l’hôtel. On a décidé de sortir la télé de notre chambre et de la mettre dans la chambre d’un autre membre du groupe. Le lendemain matin, quand notre guitariste est entré dans la chambre pour le réveiller, il a dit : « André, André, on doit partir maintenant ! Elle est où ta télé, qu’est-ce que t’en as fait ? ». Il était totalement stressé parce qu’il ne s’en souvenait pas. Il a ouvert les fenêtres, a regardé dans la rue et a dit : « Je ne sais putain pas où est la télé ! ». Finalement, on l’a rapportée – voilà notre façon de tuer le temps.
Laisse-moi te poser une question personnelle pour finir cette interview. Quand tout devient calme – plus de scène, plus de foule – comment te décrirais-tu sans Clawfinger ? Oh, eh bien, je ne sais pas. Je serai toujours Zak de Clawfinger et je ne pense pas qu’un jour passe sans qu’on me le rappelle. En dehors de ça, je fais d’autres trucs comme tout le monde. Je joue régulièrement au tennis de table avec mon frère, je bois des bières avec mon père parfois, je traîne avec des amis, je regarde des films, je suis allongé sur le canapé crevé après le boulot et je ne fais absolument rien – et je pars en vacances avec ma femme. Juste des trucs normaux, comme tout le monde. C’est juste que j’ai le bonus et le luxe d’avoir ce hobby d’être dans un groupe qui a pas mal de succès. Mais à part ça, je suis juste un mec normal qui aime la musique et boire de la bière. J’ai aussi mon boulot à plein temps, de 9h à 17h, donc ma vie n’est pas du tout exotique.
C’est peut-être une bonne chose ! Oui, je pense que c’est une bonne chose. Ça permet de rester affamé, d’apprécier ce qu’on fait, et ça fait que l’adrénaline monte beaucoup plus facilement quand on monte sur scène. La partie physique est beaucoup plus dure maintenant qu’en 93. Je vieillis et mon corps me dit que je suis un putain d’idiot ! Néanmoins, on attend avec impatience la saison des festivals, qui commence pour nous en mai. On s’amuse plus que jamais parce qu’on est détendus par rapport à tout ça, ce n’est plus une question de vie ou de mort.
Je crois bien que vous vous amusez beaucoup sur scène, je me souviens bien de la dernière fois que je vous ai vus. Pendant votre concert au Summer Breeze Open Air en 2019, tu montrais ton ventre à la foule. Ouais, tu sais, on est comme on est ! Pour moi, il n’y a pas de contradiction entre faire des blagues et dire quelque chose de sérieux avec un sens profond. C’est un festival et les gens sont là pour passer un bon moment, alors amusons-nous ! On met toujours un point d’honneur à donner le meilleur show possible, mais ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas aussi faire des vannes.
Je pense que ce sont de bons mots pour conclure cette interview. Merci beaucoup pour ton temps et tes réponses honnêtes ! Merci à toi, prends soin de toi !
